También Motherboard es donde se encuentran las conexiones básicas para todos los componentes de la computadora, los cuales giran en torno al CPU (procesador). Es básicamente la que permite o no el futuro crecimiento de las habilidades de cualquier computadora, una tarjeta con una arquitectura muy cerrada terminará con la vida de todo el equipo en el momento que ésta requiera una reparación o upgrade (mejora) del PC.

Una placa base típica ofrece un aspecto similar al siguiente:

A continuación se explicara los principales partes que incluye una placa madre:

El "chipset" es el conjunto (set) de chips que se encargan de controlar determinadas funciones del ordenador, como la forma en que interacciona el CPU (procesador) con la memoria o la caché, o el control de los puertos y slots ISA, PCI, AGP, USB

De la calidad y características del chipset dependerán:

• Obtener o no el máximo rendimiento del CPU (procesador).
• Las posibilidades de actualización del ordenador.
• El uso de ciertas tecnologías más avanzadas de memorias y periféricos.

Entre las empresas que fabrican CHIPSET, podemos mencionar:

Ejemplo de características técnicas de Chipsets para Pentium 4

Entre las funciones que realiza se puede destacar:

1.- Inhabilita cualquier deposito configurable en la tarjeta madre o en las tarjetas adaptadoras.

2- Identifica cualquier PCI de Plug and Play o dispositivos ISA.

3- Compila un mapa inicial de asignación de recursos para los puertos IRQ DMA y memoria.

4- Activa los dispositivos de E-S.

5- Examina los ROM de los dispositivos ISA.

6- Configura los controladores de la carga inicial del programa (IPL), los cuales se utilizan más tarde para arranca el sistema.

7- Activar a los dispositivos configurables al informarles qué recursos se han designado para ellos.

8- Inicia el cargador de rutinas de arranque.

9- Transfiere el control al sistema operativo.

Zócalo del CPU (procesador)

Es el lugar donde se inserta la CPU. Generalmente tiene una forma física general a un rectángulo o cuadrado donde la CPU, se introducía con mayor o menor facilidad; acepción del zócalo Slot 1, que tiene una forma distinta.

Los modelos de zócalos mas importantes que se han desarrollado son:

• PGA: son el modelo clásico, usado en el 386 y el 486; consiste en un cuadrado de conectores en forma de agujero donde se insertan las pines (patitas) del chip solamente aplicando presión. Según el tipo de CPU, tiene más o menos agujeros. ¡Error!Marcador no definido.

• ZIF: Zero Insertion Force (socket), es decir, zócalo de fuerza de inserción nula. Eléctricamente es como un PGA, aunque gracias a un sistema mecánico permite introducir el CPU sin necesidad de fuerza alguna, con lo que el peligro de romper o doblar un pin del CHIP desaparece.

• Slot 1: Es un slot, una especie de conector alargado como los ISA o PCI; solo se ha usado para modelos de Pentium II

Instalación de un procesador con Zero Insertion Force (socket)

Slots para tarjetas de expansión

Son unas ranuras de plástico con conectores eléctricos (slots) donde se introducen las tarjetas de expansión (tarjeta de vídeo, tarjeta de fax/modem, tarjeta de sonido, etc..).

Según la tecnología en que se basen presentan un aspecto externo diferente, con diferente tamaño y a veces incluso en distinto color, principalmente podemos identificar las siguientes ranuras o slot:

• ISA
• EISA
• Vesa Local Bus
• PCI
• AGP

Son las más veteranas, un legado de los primeros tiempos del PC. Funcionan a unos 8 MHz y ofrecen un máximo de 16 MB/s, suficiente para conectar un módem o una tarjeta de sonido, pero muy poco para una tarjeta de vídeo. Miden unos 14 cm y su color suele ser negro; existe una versión aún más antigua que mide sólo 8,5 cm.

El bus EISA corresponde a una extensión del bus ISA, es un sistema de arquitectura abierta basado en la idea de controlar el bus desde el CPU (procesador) y ensanchar la ruta de datos hasta 32 bits. Sin embargo EISA mantuvo compatibilidad con las tarjetas de expansión ISA ya existentes lo cual le obligo a funcionar a una velocidad de 8 Mhz (exactamente 8.33). Esta limitación fue a la postre la que adjudico el papel de estándar a esta arquitectura, ya que los usuarios no veían factible cambiar sus antiguas tarjetas ISA por otras nuevas que en realidad no podían aprovechar al 100%.

Esta arquitectura de bus permite multiproceso, es decir, integrar en el sistema varios buses dentro del sistema, cada uno con su procesador. Si bien esta característica no es utilizada más que por sistemas operativos como UNIX o Windows NT.

Ranuras Vesa Local Bus:

El VL es una expansión homogeneizada de bus local que funciona a 32 bits, pero que puede realizar operaciones a 16 bits. VESA presentó la primera versión del estándar VL-BUS en agosto de 1992. Se empezó a usar en los 486 y se dejó de usar en los primeros tiempos del Pentium. Son un desarrollo a partir de ISA, que puede ofrecer unos 160 MB/s a un máximo de 40 MHz. Son larguísimas, unos 22 cm, y su color suele ser negro, a veces con el final del conector en marrón u otro color.

Ranuras PCI:

En el año 1992 Intel presentó un nuevo bus local llamado PCI, que aunque no mejoró el rendimiento del VLB (VESA LOCAL BUS) superó las carencias que presentaba este bus que estaba orientado al diseño de los procesadores 80486. Así pues el PCI se desarrolló como un bus de futuro. La velocidad de este bus era inicialmente de 20 Mhz y funcionaba a 32 bits, aunque en la actualidad su velocidad de transferencia alcanza los 132 MB/s a 33 Mhz y su ancho de banda llega hasta los 64 bits, con lo cual lo hace compatible con la mayoría de las aplicaciones a excepción de las nuevas tarjetas de video.

Entre otras características de estas ranuras son

• Miden unos 8,5 cm y generalmente son blancas.
• Tiene posibilidad de que se le conecten tarjetas que funcionen a distintos voltajes.
• Posee total independencia del procesador.
• Soporte de Plug'n Play (PnP).

Ranuras AGP:

El bus AGP (Advanced Graphics Port) es relativamente nuevo (desde1998 que existe), y es un puerto especialmente diseñado para ser utilizado sólo con tarjetas gráficas (lleven estas aceleradora 3D o no).

Gracias a su gran velocidad de transferencia de datos, el rendimiento comparado con un bus PCI es superior en todo. Hoy en día todas las placas base llevan incorporado uno, que está encima de los PCI, y es de color marrón. Sólo queda mencionar que el bus AGP evoluciona más y más a medida que pasa el tiempo, alcanzando velocidades muy altas.

Según el modo de funcionamiento puede ofrecer 264 MB/s o incluso 528 MB/s. Mide unos 8 cm y se encuentra bastante separada del borde de la placa.

Este bus es muy nuevo, tiene muy pocos años de haber aparecido, es un bus muy interesante por las características que presenta.

En la línea del bus va incluida una línea de corriente, por lo que al conectar el bus con la computadora y el dispositivo, comienza a funcionar al instante, sin cables adicionales.

Otra característica, es que al momento de que se conecta el periférico, la computadora se configura automáticamente y se prepara para usar el software estándar o instalado previamente, esta característica hace que este tipo de bus sea realmente un "PLUG and PLAY" (conecte y use).

Además de las altas velocidades que es capaz de alcanzar, a la línea de entrada de la computadora es posible conectar un concentrador con capacidad de doce entradas mas, y es posible que en cada una de estas entradas se pueda conectar otros concentradores sin que el rendimiento baje, conectados de esta forma es posible soportar hasta 125 periféricos conectados simultáneamente.

Se conectaran a este bus periféricos como: mouse, teclado, monitores, scaner, impresoras, grabadores externos, unidades zip, entre otros.

Conectores internos

Bajo esta denominación englobamos a los conectores para dispositivos internos, como puedan ser la disquetera, el disco duro, el CD-ROM y la alimentación eléctrica.

En la siguiente la foto de abajo hacia arriba, el primer conector es el correspondiente a la disquetera; tiene 34 pines, y equivale al de menor tamaño de la foto del comienzo de este apartado (FDD); el siguiente es el de disco duro, que en las placas actuales es doble (uno para cada canal IDE); tiene 40 pines (a veces sólo 39, ya que el pin 20 carece de utilidad) y equivale a uno de los otros dos que aparecen en la foto siguinete.

El resto de conectores (para puertos serie, paralelo y joystick) pueden ser directamente externos (caso de las placas ATX) o bien internos para conectar un cable que termina en el adaptador correspondiente, que es el que asoma al exterior (caso de las placas Baby-AT o aquellas que usan tarjetas de I/O como la de la foto). Como ejemplo, el siguiente conector sería para el puerto de juegos o puerto para joystick, con 16 pines, puerto que actualmente suele venir incorporado a la tarjeta de sonido, mientras que el último conector, el situado más a la derecha con sólo 10 pines, se utilizaría para conectar un cable para uno de los puertos serie (el otro puerto serie es precisamente el conector que asoma por el lado derecho de la imagen).

En esta clase de conectores, resulta de vital importancia conocer la posición del pin número 1, que vendrá indicada mediante un pequeño 1 o una flecha, y que corresponderá al extremo del cable marcado por una línea roja.

Los led (luz)y botones correspondientes al panel frontal del gabinete, van conectados a la placa madre, en un solo panel en el cual generalmente se encuentran las siguientes opciones:

Conector eléctrico

Es donde se conectan los cables para que la placa base reciba la alimentación proporcionada por la fuente.

En las placas Baby-AT los conectores son dos, si bien están uno junto al otro, mientras que en las ATX es único.

Cuando se trata de conectores Baby-AT, deben disponerse de forma que los cuatro cables negros (2 de cada conector), que son las tierras, queden en el centro.

El conector ATX suele tener formas rectangulares y trapezoidales alternadas en algunos de los pines de tal forma que sea imposible equivocar su orientación.

Se trata de los conectores para periféricos externos: teclado, ratón, impresora... En las placas Baby-AT lo único que está en contacto con la placa son unos cables que la unen con los conectores en sí, que se sitúan en la carcasa, excepto el de teclado que sí está adherido a la propia placa.

En las ATX los conectores están todos agrupados entorno al de teclado y soldados a la placa base. Los principales conectores son:

Ranuras de memoria

Son los conectores de la memoria principal del ordenador, la RAM.

Antiguamente, los chips de RAM se colocaban uno a uno sobre la placa, de la forma en que aún se hace en las tarjetas de vídeo, lo cual no era una buena idea debido al número de chips que podía llegar a ser necesario y a la delicadeza de los mismos; por ello, se agruparon varios chips de memoria soldados a una plaquita, dando lugar a lo que se conoce como módulo.

Estos módulos han ido variando en tamaño, capacidad y forma de conectarse; al comienzo los había que se conectaban a la placa mediante unas patitas muy delicadas, lo cual se desechó del todo hacia la época del 386 por los llamados módulos SIMM, que tienen los conectores sobre el borde del módulo.

Los SIMMs originales tenían 30 conectores, esto es, 30 contactos, y medían unos 8,5 cm. Hacia finales de la época del 486 aparecieron los de 72 contactos, más largos: unos 10,5 cm. Este proceso ha seguido hasta desembocar en los módulos DIMM, de 168 contactos y 13 cm.

Las placas base existen en diferentes formas y con diversos conectores para periféricos. Para abaratar costes permitiendo la intercambiabilidad entre placas base, los fabricantes han ido definiendo varios estándares que agrupan recomendaciones sobre su tamaño y la disposición de los elementos sobre ellas. Los tipos más comunes son:

Corresponde a las placas se venden en la actualidad

Posee conector USB

Tienen el teclado y ratón en formato mini-DIN

Reciben la electricidad mediante un conector formado por una sola pieza.

Fue el estándar absoluto durante años (hasta pentium II).

El tamaño físico de la placa era de unos 220x330 mm.

El conector eléctrico se encuentra dividido en dos piezas.

Teclado DIN y mouse Serial

Sus principales carencias:

• Exceso cables que impide acceder a la placa sin desmontar al menos alguno.

• Mala circulación del aire de los gabinetes.